‘Bomba‘ i suze Marija Pašalića za pobjedu u zadnjim trenucima
Hrvatska je dodatno izglancala učinak u “generalkama” za Svjetska prvenstva uoči sedmog nastupa na Mundijalima. Nakon Australije (7:0, 1998.), Mađarske (2:0, 2002.), Australije (1:0, 2014.), Senegala (2:1, 2018.) i Saudijske Arabije (1:0, 2022.), Vatreni su u Varaždinu trijumfirali pored Slovenije s 2:1 u fotofinišu uoči leta “preko bare”, a jedina “mrlja” u popisu konačnih provjera za svjetske smotre ostaje poraz od Španjolaca (1:2, 2006.), pišu Sportske.jutarnji.hr
Osim što je Zlatko Dalić, prema najavama, protiv Slovenije promijenio formaciju i u posljednju liniju instalirao četvoricu braniča, za razliku od trojice protiv Belgije, u odnosu na prvu prijateljsku provjeru su u udarnoj postavi “preživjela” samo šestorica. Livaković, Stanišić, Gvardiol, Modrić, Kovačić i Perišić su ponovno otvorili utakmicu, a od prve minute su na varaždinskom travnjaku bili Pongračić, Erlić, Marco Pašalić, Kramarić i Budimir.
Iako su Slovenci na mahove “glumili” Ganu i Panamu, kroz obrambeni blok i pokušaje iz tranzicija, gosti su na sjeveru Hrvatske prijetili i pružili kvalitetan otpor susjedima. Nakon što mu je zabijao triput u La Ligi kroz karijeru, Budimir u prvih 45 minuta nije nadmudrio Oblaka i zatresao mrežu. Osasunin napadač otvorio je utakmicu pokušajem glavom u drugoj minuti, koji nije bio precizan, a u drugome pokušaju glavom je slovenski čuvar mreže nogama zaustavio pogodak.
U međuvremenu su Slovenci skicirali hrabrije napadačke akcije, pa su u 11. minuti zatresli i okvir vrata nakon što je tukao Lovrić, a Livaković je na vrijeme loptu skrenuo u vratnicu. Kovačić je dvaput pokušavao namjestiti nišanske sprave s ruba kaznenog prostora, ali bezspješno, dok je najatraktivniju scenu režirao Perišić, koji je poletio i zračnim volejom pokušao iznenaditi Oblaka. Iako je lopta završila u vratarovim rukama, potez hrvatskog veterana je izazvao aplauz varaždinske publike.
Vruću formu uoči Mundijala je iznova prezentirao Livaković potkraj poluvremena, nakon što je Kovačićeva pogreška izbacila Vipotnika u priliku, ali prizeman udarac slovenskoga napadača je refleksno obranio hrvatski vratar. Zadarska “hobotnica” je pobijedila i nakon dvije minute nastavka, kada je zaprijetio Begić, a “Livi” je režirao upečatljivu paradu i obranio udarac.
Nakon što je Zlatko Dalić na poluvremenu osvježio veznu i napadačku liniju, pa je umjesto Kovačića, Kramarića i Budimira ubacio Petra Sučića, Baturinu i Matanovića, Hrvatska je povela u 51. minuti poslije kombinacije dva najstarija igrača na terenu. Perišić je s lijeve strane povratnom loptom pronašao Modrića na rubu kaznenog prostora, a kapetan je precizno pogodio u donji kut za vodstvo i 29. pogodak u “kockastom” dresu, čime je izjednačio Eduardov golgeterski učinak za reprezentaciju i trenutačno su na diobi petog mjesta vječne ljestvice strijelaca.
Luka je sedam minuta nakon pogotka preselio na klupu uz “standing ovation” varaždinskih tribina, u vjerojatno svojoj posljednjoj utakmici na hrvatskim terenima u karijeri, a umjesto njega u igru je ušao Mario Pašalić, koji je automatski i preuzeo kapetansku vrpcu u 85. nastupu za reprezentaciju. Kada je utakmica mirno klizila prema pobjedi Dalićevih izabranika, Baturina je pogreškom u “crvenoj” zoni servirao asistenciju Šporaru, koji se pronašao u stopostotnoj prilici i realizirao je za izjednačenje u 83. minuti.
Hrvatska je prije sudačke nadoknade zaprijetila preko Marija Pašalića, koji je prebacio Oblaka, ali njegovu asistenciju prema drugoj vratnici nisu ispratili suigrači, a privremeni kapetan je odlučio loptu uzeti u svoje noge u trećoj minuti sučeva dodatka. Pašalić je opalio punom nogom iz kaznenog prostora i uz pomoć grede zatresao mrežu za pobjedu uoči puta na Svjetsko prvenstvo.
