Genijalni profesor napisao je knjigu za sve one koji se i danas pitaju zašto su nas cijeli život mučili matematikom
Prirodni predmeti u školama često su bauk za svu onu djecu koja više naginju društvenim znanostima. Iz njih se često nižu negativne ocjene koje se jedva ispravljaju, a kako su danas ocjene važnije od znanja, nizak prosjek na kraju godine često određuje koju će školu dijete upisati i u kojem će mu smjeru život krenuti, piše Telegram.hr
Matematika je jedan od takvih predmeta, no poduke iz nje ne uzimaju samo djeca, već i odrasli – poput studenata ekonomije, građevine i drugih. Stoga možda i ne bi bilo loše da se na početku svake školske godine, na jednom uvodnom satu, djeci objasni što će sve iz nekog, posebno prirodnog predmeta učiti i, još važnije, za što će im to u životu uopće trebati.
Jaz između stvarnih brojki i njihove percepcije
Za sve koji se i danas pitaju zašto su ih mučili matematikom, Kit Yates, profesor matematičke biologije na University of Bath, napisao je knjigu o tome koliko je matematika važna i u kojoj mjeri određuje naše živote, a da toga nismo ni svjesni. Svoju knjigu gradi na jednostavnoj, ali moćnoj ideji: matematika oblikuje naše živote više nego što mislimo, ali način na koji interpretiramo podatke često je pogrešan. Upravo taj jaz između stvarnih brojki i njihove percepcije postaje središnja tema knjige.
U svijetu u kojem nas svakodnevno zatrpavaju brojke, grafikoni i postoci, knjiga Matematika života i smrti dolazi kao nužan alat za snalaženje. Njezin autor ne pokušava čitatelje pretvoriti u matematičare, nego im pokazati koliko su brojevi – ako ih ne razumijemo – često opasniji nego korisni. Knjigu je preveo Vinko Zgaga, objavljena je u izdanju Telegrama, i već je postala pravi hit.
Kontekst koji mijenja značenje brojki
Kroz niz konkretnih i lako razumljivih primjera autor pokazuje kako se matematika koristi u medicini, ekonomiji i javnim politikama. Posebno su upečatljivi dijelovi koji se bave medicinskim testiranjima i procjenom rizika. Koliko puta smo čuli da neki test ima 99 posto točnosti i automatski zaključili da je rezultat gotovo siguran? Yates razbija tu iluziju objašnjavajući kako kontekst – poput učestalosti bolesti u populaciji – dramatično mijenja značenje tih brojki.
Ono što na prvi pogled djeluje kao gotovo sigurna dijagnoza, u stvarnosti može biti daleko nesigurnije. Poglavlje o čitanju medicinskih nalaza posebno je zanimljivo i pokazuje koliko naše (ne)poznavanje matematike često izaziva nemir, strah i anksioznost – ponekad zbog jednog jedinog zareza u nalazu krvne slike.
Upravo u tim trenucima knjiga prelazi iz popularno-znanstvenog štiva u nešto gotovo društveno nužno. Jer pogrešno razumijevanje statistike nije bezazleno – ono može utjecati na odluke o liječenju, javnom zdravlju pa i političkim strategijama. Yates posebno naglašava kako se matematički modeli koriste u predviđanju širenja zaraznih bolesti, čime knjiga, čitana danas, dobiva dodatnu težinu u kontekstu nedavnih pandemijskih iskustava.
Problem je u načinu na koji koristimo matematiku
No autor ne staje samo na medicini. Bavi se i financijama, kockanjem, pa čak i svakodnevnim odlukama koje donosimo nesvjesno, oslanjajući se na pogrešne procjene vjerojatnosti. Njegov stil pritom ostaje pristupačan i jasan – bez nepotrebnog pojednostavljivanja, ali i bez kompleksnih formula koje bi odbile širu publiku. Upravo ta ravnoteža čini knjigu čitljivom, ali i intelektualno poticajnom.
Ono što “Matematiku života i smrti” izdvaja od sličnih naslova jest njezina aktualnost. U vremenu društvenih mreža i brzih informacija, brojke se često koriste kao konačni argument, bez konteksta i bez razumijevanja. Yates upozorava da problem nije u matematici, nego u načinu na koji je koristimo – ili, još češće, zloupotrebljavamo.
Knjiga nudi alat za kritičko razmišljanje
Na kraju, ova knjiga ne nudi jednostavne odgovore, ali daje nešto važnije: alat za kritičko razmišljanje. Uči nas da zastanemo prije nego povjerujemo brojci, da postavimo prava pitanja i da razumijemo što se zapravo krije iza postotaka koji oblikuju naše odluke. U svijetu u kojem podaci postaju nova valuta, to je znanje koje vrijedi više od bilo koje formule.
Yates ništa ne pojednostavljuje i ne trivijalizira, pa ako ste očiti antitalent za matematiku, možda ćete poneki pasus morati pročitati dvaput – no to će vam se isplatiti. Počet ćete primjećivati matematiku u novinskim tekstovima, cijenama u trgovinama, svakodnevnim statistikama i algoritmima koji vam svaki dan pokazuju drugu cijenu avionske karte ili podižu cijenu omiljenog proizvoda koji danima čekate da se snizi.
Yates: ‘Istinski vjerujem da je matematika za svakoga’
Na kraju, evo kako i sam autor objašnjava kakva je ovo knjiga i za koga je pisana: “Kao što ste vjerojatno shvatili, ovo nije knjiga o matematici. Ovo nije knjiga za matematičare. Na stranicama koje slijede nećete pronaći nijednu jedinu jednadžbu. Cilj ove knjige nije podsjetiti vas na školske satove matematike koje ste odavno zaboravili. Upravo suprotno. Ako ste se ikad osjećali isključeno ili mislili da se ne možete baviti matematikom jer niste dovoljno dobri u njoj, smatrajte ovu knjigu svojom emancipacijom.
Istinski vjerujem da je matematika za svakoga i da svi možemo uživati u ljepoti matematike koja leži u srcu složenih fenomena koje svakodnevno doživljavamo. Kao što ćemo vidjeti, matematika je zaslužna za lažne uzbune koje nam se uvlače u misli, kao i za lažno samopouzdanje koje nam pomaže da navečer usnemo; za priče kojima nas društveni mediji zasipaju i za memeove koji se njima šire.
Matematika je zaslužna za rupe u zakonima i za iglu koja će te rupe zašiti; za tehnologiju koja spašava živote i za pogreške koje ih ugrožavaju; za epidemije opasnih bolesti i za strategije kojima ih možemo kontrolirati. Matematika je najbolja nada koju imamo za pronalaženje odgovora na najosnovnija pitanja o zagonetkama kozmosa i tajnama naše vlastite vrste. Ona nas vodi niz bezbrojne putove naših života i čeka u zasjedi, tik onkraj zavjese, da nas pogleda u oči dok udišemo svoj posljednji dah.”
